Misty Copeland
Misty Copeland nació en Missouri y creció en California. Comenzó a bailar ballet a los trece años. A los siete años, vio por primera vez a Nadia Comăneci, quien más tarde se convertiría en su modelo a seguir, en la película Nadia. A lo largo de su vida, enfrentó dificultades debido a los constantes cambios de hogar, como consecuencia de un complicado divorcio de sus padres y una batalla legal por su custodia. En 1994, después de que su madre se separara de su padre, toda la familia de Copeland se vio obligada a vivir en un pequeño apartamento, donde ella y sus hermanos dormían en el suelo. Poco después, se unió a una clase gratuita de ballet y fue invitada a asistir al San Pedro Dance Center. Sin embargo, tuvo que rechazar la invitación debido a que el transporte era muy costoso. La amiga cercana de su madre, Cynthia Bradley, insistió en llevar a Misty a las clases de ballet todos los días y le permitió quedarse con ella durante la semana para que pudiera continuar bailando.
Su primer gran logro fue a los 15 años, cuando ganó el primer lugar en los Music Center Spotlight Awards. Unos años después, se unió al American Ballet Theatre como miembro del cuerpo de ballet con una beca completa. Más tarde, en 2007, se convirtió en la segunda mujer afroamericana en ser solista de la compañía. Aunque comenzaba a prosperar, Misty pronto regresó a la casa de su madre, donde su relación empezó a deteriorarse. Su madre no le permitió volver a bailar y cortó todo contacto con Cynthia. A partir de ahí, comenzó una larga batalla entre Misty y su madre, durante la cual Misty solicitó la emancipación, pero luego la retiró y volvió a la escuela secundaria y a vivir con su madre.
A lo largo de su vida como bailarina, Misty escuchó continuamente que el color de su piel, su cuerpo y su cabello no eran típicos de lo que “una bailarina debería ser”. En la danza, el atuendo estándar incluye medias rosas, creadas para coincidir con los tonos más claros de las bailarinas blancas. Al comenzar a bailar, Misty sentía que esto la hacía destacar aún más. "Hubo momentos en los que no fui elegida para ciertos papeles porque destacaría demasiado y arruinaría la estética, especialmente si era una presentación que se grababa en video". Mientras bailaba en el American Ballet Theatre, se le obligaba constantemente a aclarar su piel durante las presentaciones, pero finalmente se opuso y comenzó a tener conversaciones serias con el personal sobre permitir que las bailarinas de color abrazaran verdaderamente quiénes son.
Durante uno de sus mayores logros, al interpretar a Odette en El lago de los cisnes, Misty usó su estatus para crear un enfoque especial en la diversidad en la danza, cambiando la perspectiva de quién puede ser una bailarina en el proceso. "No deberías tener que tener un tipo de cuerpo específico. No deberías tener que tener un color de piel determinado ni ser de una edad específica. Si tienes la dedicación, el compromiso y el apoyo adecuados, creo que cualquiera debería poder hacerlo".
