Alvin Ailey
Alvin Ailey, un renombrado coreógrafo, fundó el Alvin Ailey American Dance Theater en 1958. Este conjunto de danza moderna, altamente popular y multirracial, no solo popularizó la danza moderna en todo el mundo a través de extensas giras, sino que también abordó las desigualdades raciales a través de sus actuaciones.
Nacido el 5 de enero de 1931 en Rogers, Texas, Ailey creció en un pueblo pobre bajo el cuidado de su madre soltera durante la era de Jim Crow. Pasó sus primeros años viajando por pequeños pueblos de Texas y recogiendo algodón con su madre. A los 10 años, fue separado de su madre cuando esta se mudó a Los Ángeles en busca de mejores oportunidades de empleo. Un año después, se unió a ella y comenzó a desarrollar una pasión por el teatro. Ailey una vez señaló: "Cuando tenía 14 años, descubrí el teatro, y algo en mí se conmovió, pero no había nadie negro". Esta realización lo impulsó a destacar en la danza.
A los 19 años, Ailey se unió al Lester Horton Dance Theater, una de las primeras compañías de danza racialmente integradas. A los 22 años, se convirtió en el director creativo de la compañía Lester Horton y pronto debutó en Broadway en "House of Flowers". A los 27 años, fundó su propia compañía, el Alvin Ailey American Dance Theater, para celebrar la experiencia afroamericana a través de la danza. Ailey explicó: "Quería hacer el tipo de danza que pudiera ser realizada para el hombre de la calle; era parte de su cultura y universal".
A los 29 años, estrenó su primera pieza reflejando su perspectiva sobre la experiencia histórica afroamericana. Recibió elogios de la crítica pero también enfrentó desafíos para asegurar reservas debido al racismo prevalente en los Estados Unidos. Durante este período de agitación civil, Ailey eligió el escenario como su plataforma de protesta. A los 31 años, el gobierno de EE. UU. patrocinó la primera gira mundial de su compañía, aunque como parte de una estrategia de la Guerra Fría para mostrar las artes y el prestigio estadounidenses internacionalmente. Ailey luchó contra la comercialización de su compañía como "étnica" en lugar de "moderna".
A los 39 años, abrió el Alvin Ailey American Dance Center, que brindaba acceso a comunidades desatendidas, acogiendo a todas las personas independientemente de su origen. A principios de la década de 1970, su compañía comenzó a agotar las entradas, atrayendo audiencias en todo el país. Más tarde, Ailey buscó expandir su repertorio para incluir ballet, enfrentando críticas de aquellos que creían que debería "dedicarse a lo que hacía bien". Reflexionando sobre las presiones que enfrentaba, Ailey comentó: "Si eres negro en este país, la gente quiere encasillarte". Su salud mental sufrió bajo el peso de las críticas.
Ailey fue honrado con el Kennedy Center Honor a los 57 años, reconociendo su capacidad para transmitir pasión y significado a través de la danza. Diagnosticado con el SIDA a los 58 años, solicitó que se anunciara una causa de muerte diferente para proteger a su madre del estigma asociado con la enfermedad. En 2014, el presidente Barack Obama le otorgó póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad. A lo largo de su vida, Ailey coreografío más de 100 ballets, dejando un impacto duradero en el mundo de la danza. Creía en infundir pasos con sentimiento, diciendo: "Tenía mis propias ideas, no solo para hacer un paso, sino para sentir algo".
